De acordo com um estudo conduzido pela American Pain Society , em 2010, a experiência com videojogos e com a realidade virtual pode ser tão útil como são os analgésicos nas crianças e adultos. O estudo demonstrou que, quando imersos em ambientes virtuais, os participantes que estavam envolvidos em tratamentos difíceis como os de quimioterapia relataram “menos stress e perturbação”. Para os participantes que tinha sofrido queimaduras a percentagem da dor decaía para níveis entre os 30 e os 50 por cento.
Jeffrey Gold, director da Pediatric Pain Management Clinic, no Hospital de Crianças de Los Angeles, nos EUA, refere que “ a realidade virtual produz um efeito modular que é endógeno, portanto, a influência analgésica não é somente um resultado de distracção, mas pode também impactar na forma como o cérebro responde ao estímulo da dor.”
Um outro estudo realizado em 2012, na Universidade de Keele , no Reino Unido, chegou a uma conclusão similar, embora este tenha descoberto que os voluntários tinham uma maior tolerância à dor depois de jogarem videojogos violentos. Os participantes jogavam dois jogos: um shooter violento e um jogo de golfe, em ocasiões separadas, por 10 minutos, e depois colocavam uma das suas mãos em água gelada, para testarem a sua reacção à dor. Em média, os participantes ficavam aptos a manterem as suas mãos na água gelada 65 por cento mais tempo depois de jogarem o jogo violento. A equipa de Keele sugeriu que o aumento de tolerância à dor e o ritmo cardíaco podem ser atribuídos à resposta orgânica instintiva “fugir ou lutar” ao stress, situação essa que pode inibir a sensibilidade do corpo à dor.”

Em 2007 a Universidade de Rochester, em Nova Iorque, EUA, revelou um estudo que demonstrou que apenas 30 horas de prática num first-person shooter podem resultar numa melhoria substancial à resolução espacial do jogador, isto é, a habilidade de ver claramente pequenos objectos densamente dispostos entre si. Em 2009, nessa mesma universidade, outro estudo demonstrou que jogadores de videojogos de acção podem aumentar em 58 por cento as suas capacidades de percepcionarem diferenças entre contrastes ténues.
Relativamente à distinção de contrastes, Daphne Bavelier, o chefe do estudo e professor de ciências cognitivas e cerebrais na Universidade de Rochester, fez a seguinte analogia: “Se conduzirmos no nevoeiro com as luzes de nevoeiro ligadas, isso pode fazer a diferença entre ver ou não o carro que vai à nossa frente. Explicou ainda que a habilidade para discernir pequenas diferenças nas sombras de cinzento, ou sensibilidade de contraste, é o factor limitante primordial no quão bem um indivíduo vê.
Daphne Maurer, psicólogo e director do Visual Development Lab, na Universidade de McMaster, em Ontário, no Canadá, averiguou nos seus estudos que as pessoas que nascem com cataratas podem melhorar a sua visão ao jogarem first-person shooters. No prosseguir dos seus estudos verificou ainda que 10 horas de jogo tinham melhorado substancialmente a visão de pessoas que enquanto bebés eram quase cegas, e que, depois de 40 horas de jogo estavam aptas a ler duas linhas extras numa tabela visual.
Numa entrevista levada a cabo pelo New York Times , em 2012, Maurer refere porque é que os first-person shooters se demonstraram tão úteis nestes casos:
“Bom, se me perguntar qual poderá ser uma terapia eficaz para pessoas com deficiências visuais, os first-person shooters têm muito do que é necessário. Eles requerem que uma pessoa monitorize todo o campo visual, não somente aquilo que está à sua frente. O jogador tem que monitorizar tudo. O jogo tem um ritmo muito acelerado e o jogador não pode ficar parado porque se assim for morrerá. Nós sabemos que os jogos alteram alguns processos químicos a nível cerebral. Eles causam uma subida da adrenalina e também aumentam os níveis dopaminérgicos no cérebro. Isso pode potencialmente tornar o cérebro mais plástico.”
“Assim”, a psicóloga continua, ”os videojogos podem de facto religar o cérebro e permitir que novas conexões sejam formadas. Eles podem pôr a descoberto conexões que sempre estiveram lá, mas que não eram fortes o suficiente para se expressarem. Eles também podem ajudar o cérebro a ser mais eficaz a responder a sinais pequenos e fracos.”
O uso de videojogos também pode ajudar a melhorar a visão de adultos que sofram de ambliopia, também conhecida por olho preguiçoso. Vários participantes num estudo conduzido em 2011 experimentaram melhorias significativas na sua percepção em profundidade tridimensional, bem como na sua nitidez visual depois de 40 horas de jogo com uma pala sobre o seu “olho bom”.

Em 2010, os cientistas cognitivos da Universidade de Rochester descobriram também que jogar videojogos de acção treina as pessoas a tomar decisões correctas mais rápido . Os investigadores que os jogadores de videojogos “desenvolvem uma sensibilidade acrescida daquilo que se passa à sua volta, e que este benefício não os torna apenas melhor a jogar videojogos, mas melhora uma ampla gama de capacidades gerais que podem ajudar com as tarefas quotidianas como o multitasking, condução, ler pequenas letras, manterem a visão dos amigos em multidões e navegarem pela cidade.”
As pessoas tomam decisões de acordo com as probabilidades que elas estão constantemente a calcular e a avaliar nas suas cabeças. O método denomina-se de inferência probabilística: o cérebro armazena pequenas peças de informação visual ou auditiva até que tenha dados suficientes que lhe permita realizar aquilo que é percepcionado como uma decisão correcta.
Os investigadores encontraram que os cérebros dos jogadores de videojogos são colectores mais eficientes de informação visual e auditiva. Segundo este estudo os cientistas demonstraram que os jogadores têm uma habilidade para armazenar os detalhes necessários para formular uma decisão correcta mais rapidamente que os não jogadores.

Investigadores da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, descobriram que um videojogo desenhado para combater a depressão em adolescentes era tão eficaz como um aconselhamento feito por um terapeuta. O estudo publicado no British Medical Journal contemplou 94 jovens diagnosticados com depressão que jogaram um videojogo 3D de fantasia chamado SPARX. O SPARX foi concebido para ajudar os jovens a aprender técnicas de terapia cognitiva comportamental de forma a lidar com os seus sintomas e, em muitos casos, observou-se que o SPARX de facto reduziu melhor os sintomas de depressão do que o tratamento convencional.
Outro estudo desenvolvido pela Universidade de Oxford descobriu que jogar Tetris após a exposição a um evento traumático pode prevenir flashbacks relacionados com transtorno de stress pós traumático. A líder da investigação, a Dra Emily Holmes concluiu que o Tetris serviu como uma “vacina cognitiva” que parecia “inocular a construção dos flashbacks” .
Os participantes foram expostos a “um filme traumático de cenas de acidentes e mortes” e 30 minutos mais tarde eram divididas em três grupos. Um grupo jogou Tetris, outro fez um Quiz e o terceiro não fez nada. A equipa fez outro estudo onde os participantes tinham quatro horas de intervalo em vez de 30 minutos. De acordo com os investigadores os participantes de ambos os grupos que tinham jogado Tetris sofreram significativamente menos flashbacks do que os outros. Pensa-se que jogar Tetris interfira com o processo de alojamento da memória, o que demora por volta de seis horas, e dificulta a tarefa ao cérebro de formar e reter memórias traumáticas que possam mais tarde emergir como flashbacks.

Um grupo de investigadores do Max Planck Institute for Human Development e da Cherité University Medicine St. Hedwig- Krankenhaus descobriu que jogar videojogos pode aumentar o volume cerebral em várias regiões do cérebro. Os cientistas descobriram que 30 minutos de jogo por dia durante um período de dois meses despoletavam um aumento significativo de massa cinzenta em três áreas do cérebro: a formação do hipocampo direito, o córtex pré-frontal dorso-lateral direito e o cerebelo bilateral. Estas regiões do cérebro estão associadas com funções tais como navegação espacial, formação de memória, planeamento estratégico, bem como a coordenação motora das mãos.
Foi pedido aos adultos que jogassem Super Mario 64 durante meia hora por dia pelo período de dois meses. O volume cerebral foi então medido via Ressonância Magnética e comparado a um grupo de controlo que não jogou qualquer tipo de videojogo. O grupo do videojogo demonstrou melhorias, mas, talvez ainda mais interessante, estas alterações foram mais proeminentes nos participantes que expressaram o maior desejo de jogarem.

Um estudo realizado em 2014 sugere que comportamentos anti-sociais nos videojogos podem refinar a sensibilidade moral, ao invés de piorarem-na, contrariamente àquilo que é tido como crença popular. Pesquisas anteriores verificaram que o cometimento de actos imorais nos videojogos pode suscitar sentimentos de culpa nos jogadores, mas o novo estudo conduzido pela Universidade de Buffalo, Nova Iorque, EUA, concluiu que realizar más acções nos jogos podem aumentar a sensibilidade moral nos jogadores.
Esta situação, por sua vez, pode levar a que os jogadores apresentem um comportamento mais pro-social na vida real.

Um estudo a nível europeu descobriu que jogar Tetris pode ajudar a reduzir vícios. A Teoria da Intrusão Elaborada sugere que a imagética visual é a parte central do vício e que, por assim dizer, uma tarefa que implique o uso da visão deverá diminuir o vício. Os investigadores usaram o Tetris para experimentarem e testarem esta teoria. Depois de os participantes relatarem se estavam a sentir algum vício, e de classificarem a intensidade do dito vício, era-lhes dado ou um jogo de Tetris para jogar ou eram colocados em frente a um computador a aguardar que fosse carregado um programa (que, face ao desconhecimento destes, nunca carregaria).
Os participantes que jogaram Tetris relataram níveis de vício “significativamente menores” após exposição ao jogo, corroborando a teoria de que “o preenchimento da memória espácio-visual reduz naturalmente os vícios.”

Um estudo de pessoas com idades entre os 60 e os 85 anos, publicado na revista Nature , em 2013, descobriu que o controlo cognitivo nos participantes poderia ser melhorado ao jogarem um videojogo adaptado chamado NeuroRacer.
Os investigadores avaliaram actividades de multitasking com o NeuroRacer e notaram um “declínio linear relacionado com a idade compreendido dos 20 aos 70 anos de idade”. No entanto, ao jogarem uma versão adaptado do NeuroRacer no seu modo de treino multitasking, os adultos entre os 60 e os 85 anos estavam aptos a alcançar níveis além dos atingidos por participantes de 20 anos sem treino. Além do mais, estes ganhos persistiram por 6 meses.
Podem ser usados como parte da terapia para crianças com paralisia cerebral.
A paralisia cerebral é um termo lato que se refere a um grupo de desordens que afectam a habilidade motora de uma pessoa devido a danos no cérebro em desenvolvimento (durante a gravidez ou logo a seguir ao parto). A paralisia cerebral geralmente não piora com o decorrer do tempo, mas é permanente e afecta uma em cada 500 crianças. O tratamento de reabilitação é uma mais-valia muito importante.
A pesquisa em terapias de realidade virtual para crianças com paralisia cerebral tem estado em progresso desde meados de 2000. Mais recentemente, um número de programas explorados por uma variedade de organizações descobriram que o Kinect da Microsoft e os videojogos baseados em movimento desenvolvidos para este periférico são de facto ferramentas promissoras que podem ser usadas na reabilitação de crianças com paralisia cerebral. Por exemplo, um pequeno estudo de 11 crianças com paralisia cerebral que completaram oito semanas de tratamento com videojogos conjuntamente com a sua fisioterapia convencional encontrou melhorias no equilíbrio entre os participantes.
Investigadores no Bloorview Research Institute , no Canadá, e no Helene Elsass Center e na Universidade de Copenhaga, na Dinamarca, também criaram programas para o Kinect para ajudar as crianças com paralisia cerebral a melhorar as suas faculdades motoras.